Василий Васильевич Верещагин (1842–1904) — выдающийся русский живописец, признанный мастер батальных сцен. Глубоко убежденный в том, что картины настоящей войны нельзя писать, взирая на неё «из прекрасного далека», художник побывал во многих горячих точках конца XIX — начала XX века. Участвуя в сражениях, Верещагин увидел истинное лицо войны — голод и холод, нечеловеческий труд и усталость, сотни и тысячи измученных, раненых, погибших людей. Именно так он запечатлел баталии на своих картинах, за что был обвинен в подрыве патриотического духа и сочувствии к врагу.

Презрение к грубой силе сочеталось в художнике с глубоким интересом к жизни. Верещагин совершил множество путешествий: в Закавказье, Туркестан, Индию, Палестину, Америку, Японию, на Балканы и Русский Север, — отовсюду привозя эскизы для будущих полотен, а также путевые заметки, выдающие в нём чуткого созерцателя, внимательного к красоте мира. Сам живописец признавался, что всю жизнь «любил солнце и хотел писать солнце», но вновь и вновь его преследовала «фурия войны». Именно она подвела итог его яркой жизни — Верещагин погиб на фронте русско-японской войны.

Неординарная судьба блистательного художника, напоминающая приключенческий роман, стала предметом искреннейшего интереса Анатолия Ворончихина. Настоящая книга представляет итог многолетних исследований автора, открывающих новые грани биографии и творчества Верещагина.