Судья Ирина Полякова должна преодолеть важный внутренний барьер - научиться выносить смертные приговоры. Для этого она изучает дело серийного убийцы Кольцова, недавно приговоренного к высшей мере наказания её коллегой, судьёй Дубовым. Процесс проведен добросовестно, Ирина готова признать, что в этом случае смертная казнь единственный выход, но её неугомонную помощницу Гортензию Андреевну смущает одна маленькая деталь… Что это, фантазии старой учительницы, или сомнения, которые надо трактовать в пользу обвиняемого?