«Психически здоровые на месте сумасшедших» — так Дэвид Розенхан, профессор психологии и права из Стэндфорского университета, назвал свою разоблачительную статью. До него журналисты и психиатры не раз проникали в психиатрические учреждения под прикрытием, однако впервые подобная операция была проведена в столь широком масштабе и сопровождалась сбором детальных эмпирических данных, а её результатом стала публикация в главном научном издании «Science».

Исследование Розенхана стало «мечом, пронзившим самое сердце психиатрии»: подорвало её авторитет, вызвало ожесточённые дискуссии в кругах психиатров и повлияло на формирование новой системы диагностики психических заболеваний. Его значение трудно преувеличить, однако десятилетия спустя, когда почти не осталось живых свидетелей знаменитого эксперимента, за расследование истории Розенхана взялась Сюзанна Кэхалан.

На этот путь её натолкнул другой «великий притворщик» — аутоиммунный энцефалит, болезнь симптомы которой имитировали шизофрению и биполярное расстройство, но были вызваны физическими причинами — очевидными дисфункциями тела. Обращение к эксперименту Розенхана для Сюзанны — попытка ответить на главный для неё вопрос, которым задавался и сам исследователь: если вменяемость и невменяемость существуют, как нам отличить их друг от друга?