Уникальная книга профессора лондонского Королевского колледжа Джудит Херрин посвящена тысячелетней истории Восточной Римской империи — от основания Константинополя до его захвата турками-османами в 1453 году. Авторитетный исследователь предлагает новый взгляд на противостояние Византийской империи и Западного мира, раскол христианской церкви и причины падения империи.

Яркими красками автор рисует портреты императоров и императриц, военных узурпаторов и духовных лидеров, талантливых учёных и знаменитых куртизанок. Отдельная глава посвящена евнухам — особой влиятельной касте, вершившей большую политику. Тонкий знаток эпохи, Джудит Херрин воссоздает картины повседневной жизни императорского двора: блеск золота, роскошь одеяний, сложные обряды, изысканные развлечения «рожденных в пурпуре». С особым вниманием автор освещает духовную сторону жизни империи, объясняет причины возвращения от иконоборчества к иконопочитанию и в очередной раз доказывает, что именно Византия — первая христианская империя, принявшая за основу духовный подвиг, — смогла сдержать исламскую экспансию и предотвратить завоевание Европы.