Эпоха Московской Руси (в источниках это государственное образование чаще называют Русским государством) вызвала к жизни значительную полемическую традицию. В центре внимания средневековых авторов оказывались судьба царства и характер власти русского государя. В основном в полемике и в масштабных итоговых литературных мероприятиях XVI в. принимали участие представители духовенства. Однако в этот хор вливались и голоса мирян.

Самыми значительными фигурами русской полемической традиции были Иван Пересветов, Иван Грозный и Андрей Курбский, Если биографии и творчество Грозного и Курбского хорошо известны и подтверждаются документально, то личность и мировоззрение Пересветова в значительной мере остаются загадкой. Да и можно ли считать его полемистом? Пересветов был создателем одной из самых значительных в допетровской Руси социальных утопий. Тем не менее в его тексты инкорпорировано мнение тех, с кем служилый человек середины XVI в. ведет непрерывную полемику. В споре с этими голосами рождается под пером Пересветова оригинальная концепция православного царства.

Исследование предлагает взглянуть на полемические тексты средневековой Руси с точки зрения трёх смысловых уровней: 1) времени, вызвавшего к жизни анализируемые памятники; 2) традиции, которую эти тексты развивали и переосмысливали; 3) большой истории, или большой хронологии, на шкале которой они занимают своё исключительное место.

Книга адресована как специалистам, так и широкому кругу интересующихся прошлым России и средневековой культурой. Она позволит пересмотреть некоторые сложившиеся стереотипы в восприятии центральных мифологем Московского царства, его идеологии и героев.