В 1936 г. Александр Мелентьевич Волков обратил внимание на сочинение американского писателя Френка Баума «Мудрец из страны Оз». После авторской переработки эта сказка превратилась в знаменитую ныне повесть «Волшебник Изумрудного города», первый вариант которой, более близкий к исходной сказке Баума, был опубликован в 1939 г. Успех повести во многом был определен талантами Волкова, а они были многообразны. Будущий писатель в пять лет уже читал Майн Рида, а в двенадцать начал писать первый роман. Окончив Томский пединститут, он за семь месяцев прошел курс математического факультета Московского университета.

Помимо «Волшебника», окончательная редакция которого появилась в 1959 г., у Волкова было много других произведений для детей и взрослых, однако именно цикл книг про приключения Элли и её друзей сделали его одним из самых читаемых детских писателей России. После «Волшебника» вышли его книги «Урфин Джюс и его деревянные солдаты», «Семь подземных королей», «Огненный бог Марранов» «Желтый туман» и «Тайна заброшенного замка». Общий тираж произведений Волкова, изданных на многих языках мира, превысил 25 миллионов экземпляров.

Первый вариант «Волшебника Изумрудного города» в этом издании украшают рисунки Н. Э. Радлова. Став в начале XX в. студентом историко-филологического факультета Петербургского университета, он поступил также в Императорскую Академию художеств, где его преподавателем стал знаменитый профессор Д. Н. Кардовский. Радлов прославился как карикатурист; он прекрасно рисовал шаржи. Иллюстрировал Радлов и книги для детей. Первым таким изданием стали «Приключения Тома Сойера» Марка Твена. В том же ключе выполнены и рисунки к «Волшебнику Изумрудного города». Они дают хорошее представление о живописных приемах художника — немногочисленные черно-белые штрихи и линии формируют объем, передают глубину пространства, фактуру предметов и характеры персонажей.

Рисунки к переработанному тексту «Волшебника Изумрудного города» выполнены талантливым художником В. А. Чижиковым. ещё в студенческие годы он начал сотрудничать с журналами «Крокодил», «Веселые картинки» и «Мурзилка». Его рисунки регулярно появлялись на страницах журналов «Пионер», «Юный натуралист» и «Вокруг света». Чижиков проиллюстрировал более двухсот книг, в том числе произведения Андерсена, Чуковского, Михалкова, Милна, Заходера, Маршака и Успенского. В 1981 году Чижиков стал заслуженным художником РСФСР, а в 2016 году — народным художником Российской Федерации.