Роман Л. Н. Толстого «Война и мир» по праву относится к числу главных произведений русской классики. Но много ли исторической правды может найти в нём пытливый читатель, интересующийся не только литературой, но и историей России? Этим вопросом задается А. С. Норов — государственный деятель и писатель, министр народного просвещения в 1853-1858 годах.

А. С. Норов не понаслышке знал о событиях Отечественной войны 1812 года: в чине прапорщика он принимал участие в боевых действиях, во время Бородинского сражения командовал взводом и получил тяжелое ранение. В своём труде автор развенчивает сложившиеся мифы о кампании 1805- 1807 годов и об Отечественной войне 1812 года, подробно рассматривая эпизоды из романа Л. Н. Толстого и соотнося их с важнейшими событиями этого времени.