В учебнике ставится и обсуждается проблема своеобразия науки о литературе и её отличие от естественных наук. В нём излагается своего рода «история вопроса»: от «новой науки» Вико, взглядов Канта и Гегеля, концепции гуманитарного познания Дильтея — до теорий XX века — герменевтики Гадамера и взглядов формалистов, структуралистов и постмодернистов.

В работе прослеживается история глобального противоречия двух направлений науки о литературе: «гуманитарного» («традиционного») и «сциентистского». Дается анализ основных категорий противостоящих концепций науки: «формы», «содержания», «идеи», «идеала», с одной стороны; и «дискурса», «текста», «письма» — с другой.

В отличие от общепринятой в наше время академической, нейтральной манеры изложения, не дающей оценки противоборствующим теориям, автор становится на сторону одной из теорий — «традиционного» литературоведения. Такие учебники нужны не меньше тех, в которых авторы воздерживаются от оценок анализируемых ими концепций, и помогают студентам занять собственную продуманную позицию и избежать равнодушной эклектики.

Для студентов вузов, обучающихся по гуманитарным направлениям.