Книга о Льве Николаевиче Гумилёве состоит из 6 частей. Первая часть содержит краткую биографию создателя теории этногенеза. Она необходима, поскольку богатая приключениями и злоключениями судьба ученого оказала немалое влияние на его научные идеи. Во второй части говорится о предшественниках Гумилёва, идейных влияниях, которые он испытал, а также о его сотрудничестве со специалистами других наук.

В третьей части рассмотрена причина глобального распространения человека по суше земного шара во взаимосвязи с делением человечества на множество этносов. Разобрана взаимосвязь этноса и природной среды («кормящего ландшафта»). Эта часть учения Гумилёва получила наибольшее развитие и может считаться твердым приобретением науки. Четвёртая часть посвящена любимому детищу Гумилёва — гипотезе пассионарности, причем на основания многих примеров из истории (большей частью отсутствующих в произведениях самого Льва Николаевича) сделан вывод, что Гумилёву удалось описать реальный феномен неясной природы.

Он также сумел уловить ритм этногенеза, который у разных народов подчинен общим закономерностям, хотя происхождение этого ритма остается невыясненным. В качестве примера общего ритма взяты немцы и русские. Показано, что многие события русской истории имеют аналоги в истории Германии, где похожее (но не тождественное!) событие происходило на 400 лет раньше (поскольку этнос старше). Пятая часть содержит критический разбор гипотезы пассионарности и доказывает возможность её использования только с серьёзными поправками. Наконец, в шестой части автор выдвигает свою гипотезу, признавая явление пассионарности мутацией регуляторного гена и привлекая в качестве доказательств данные этнографии и психологии.