Впервые статьи И. Л. Андроникова, вошедшие в этот сборник, увидели свет в издательстве «Детская литература» в далёком 1949 году. В то время книжка заключала в себе только две вещи: «Портрет» и «Загадку Н. Ф. И.». Затем книга неоднократно переиздавалась.

Однако за последние двадцать лет работы выдающегося исследователя о М. Ю. Лермонтове ни разу не печатались для детской и юношеской аудитории. 200-летний юбилей М.Ю. Лермонтова — прекрасный повод для нового издания, дополненного материалами и иллюстрациями из ведущих музеев и библиотек страны.

Чтобы не возникло недоумения, когда происходили описанные в книге события, надо сказать, что расшифровка таинственных инициалов и поиски утраченного портрета относятся ещё к 1930-м годам (впервые напечатаны эти рассказы в 1938 «Загадка Н. Ф. И.» и в 1947 «Портрет»).

Прежде чем положить эти истории на бумагу, автор многократно рассказывал их в своих литературных концертах, выступал с ними по радио и телевидению, по новелле «Загадка Н. Ф. И.» снята документальная картина на киностудии «Ленфильм» в 1959 году.

Но и сегодня рассказы Ираклия Андроникова — прекрасное и увлекательное чтение для тех, кто любит и чтит родную речь, кто любознателен и неравнодушен к литературной славе отечества. Кто так же, как автор книги, увлечён нестареющей поэзией вечно юного гения русской литературы Михаила Юрьевича Лермонтова.