В Средние века и вплоть до Нового времени самоидентификация людей во многом зависела от их вероисповедания. Вера определяла картину мира, политику и даже отчасти уклад. Религиозными воззрениями прикрывались и объяснялись экономические интересы и, соответственно, вооруженные конфликты. Разделение христианской церкви на Восточную и Западную во многом определило историю Европы и продолжает оказывать существенное влияние на современность. Труд авторитетного историка церкви профессора И.И. Малышевского (1828–1897) рассматривает и описывает события, которые начиная с периода раздробленности Руси разворачивались в западнорусских землях, впоследствии вошедших в состав Великого княжества Литовского, и вплоть до их присоединения к России.

Конфликт католичества и православия, навязывание русским людям церковной унии и последовавшие события были драматичными, а порою кровавыми.