Прозаическое наследие Николая Гумилёва, выдающегося русского поэта Серебряного века, основателя акмеизма, литературного критика и переводчика, стало отражением его предельно яркой, незаурядной и насыщенной жизни.

В начале Первой мировой войны, когда большая часть его собратьев по перу выступала в печати с гражданскими стихами, Гумилёв записался добровольцем в действующую армию. Он прошел все тяготы непрерывных наступлений и отступлений, участвовал во многих исторических сражениях, за воинскую доблесть и отвагу был дважды награжден Георгиевским крестом и произведен в унтер-офицеры. Во время войны Гумилёв вел корреспонденцию с фронта, позднее составившую цикл его рассказов, очерков и новелл «Записки кавалериста». Помимо документальной ценности — предельно точного и искреннего рассказа о военной кампании 1914–1915 годов, книга Гумилёва обладает уникальным художественным значением. Продолжая линию батальной прозы А. С. Пушкина и Л. Н. Толстого, автор «Записок кавалериста» делает следующий шаг в художественном исследовании психологического опыта войны.

Незадолго до событий 1914 года Гумилёв совершил несколько поездок по Африке, тайны которой привлекали его с самого детства. Во время путешествий поэт изучал малоизвестные племена, познакомился с последним императором Эфиопии и даже охотился на диких животных, добывая пропитание в условиях нехватки провизии. О своих приключениях он оставил дневниковые записи, часть которых публикуется в настоящем издании.