Совмещая работу в травматологическом центре в Торонто с работой в крупнейшей университетской больнице Аддис-Абебы, Джеймс Маскалик обнаруживает, что, хотя эти больницы многим различаются — культурными особенностями, доступностью ресурсов, медицинскими проблемами, — есть у них и нечто общее: это первый этаж, где располагается приемное отделение. Именно здесь, на первом этаже, Маскалик встречается лицом к лицу со своими опасениями и сомнениями, со скорбью и радостью, трагедиями и надеждами пациентов, хрупкостью бытия и несгибаемостью человеческого духа.

И всё же наиболее тесно познакомиться с историей «человеческого жития» ему приходится не в роли врача, а в роли внука, ухаживающего за своим девяностолетним дедушкой.

Эта мастерски написанная и изящно структурированная книга представляет собой нечто большее, чем мемуары врача неотложной помощи. Это размышления о здоровье и болезни, а также о том, когда нужно крепко держаться за жизнь, а когда приходит пора её отпустить.

Джеймс Маскалик — автор ставшей бестселлером и получившей признание критиков книги «Полгода в Судане», врач неотложной помощи, заслуженный преподаватель и член организации «Врачи без границ». Он ведёт занятия по медитации в «Клубе исследователей сознания» и в настоящее время совмещает работу в Торонто и Аддис-Абебе.