Протопоп Аввакум (1620–1682) — невероятно яркое и своеобразное явление в истории русской литературы. Вдохновитель церковного раскола и один из ведущих идеологов старообрядчества последние пятнадцать лет своей неутомимой подвижнической жизни провел в земляной тюрьме в заполярном городе Пустозерске. Здесь, в заключении, он продолжил борьбу за «правую веру» литературными средствами, написав свыше шестнадцати произведений, ставших уникальными памятниками средневековой русской словесности.

Главным среди них признано его «Житие» — проповедь верным, отповедь никонианам, история гонений за веру, первая русская автобиография и шедевр психологической прозы, которым восхищались И. С. Тургенев, Л. Н. Толстой, Д. С. Мережковский, М. Волошин и другие писатели и поэты. Однако не меньшими художественными достоинствами обладают богословские сочинения Аввакума и его эпистолярная проза, отразившие жанровое и языковое новаторство автора.

Подготовка настоящего издания — заслуга выдающего исследователя древнерусской литературы Н. С. Демковой. Снабженная обширным справочным аппаратом, книга адресована как специалистам, так и самому широкому кругу читателей.