Марианна Яковлевна Басина известна читателям самого разного возраста своими документальными повестями о великих русских писателях — Гоголе, Некрасове, Достоевском, но прежде всего — о Пушкине.

Художественно-документальные повести «В садах Лицея» и «На брегах Невы», вошедшие в этот том, посвящены отрочеству, юности и молодости А. С. Пушкина..

В первой из них перед читателем разворачивается удивительная картина жизни замкнутого мира царскосельского Лицея. Это живой мир ярких характеров лицеистов и их наставников, мир патриотических порывов: идет война 1812 года, мечтаний о любви и литературной славе, вольнолюбивых надежд. В этой атмосфере созревает талант великого поэта, его неукротимое юношеское бунтарство.

В первые годы после Лицея (повесть «На брегах Невы») он яростно ищет свой путь в поэзии, своё место в общественном процессе. Растущая слава, убийственные антиправительственные эпиграммы, вызывающее публичное поведение приводят к тому, что, чудом избежав Сибири, поэт отправляется в почетную ссылку на Юг России.

Академик Д. С. Лихачев писал: «В прозе М. Я. Васиной соединены научная точность с художественностью и увлекательностью изложения, чистотой и ясностью языка. Писательница использовала огромный и разнообразный материал. Я знаю по своим внукам и внукам друзей, какой интерес вызывают эти книги у школьников».